范蠡助越灭吴：功成身退的智者

　　春秋末年，吴越两国战火纷飞。越国大夫范蠡，自幼博览群书，精通兵法谋略，与文种一同辅佐越王勾践。公元前 494 年，吴越在夫椒交战，越军大败，勾践被迫向吴国求和，前往吴国为质。范蠡主动随行，陪伴勾践在吴国忍辱负重三年。

　　在吴国期间，范蠡时刻提醒勾践 “卧薪尝胆”，不忘复国之志。他暗中观察吴王夫差的喜好与弱点，发现夫差沉迷美色、好大喜功，便建议勾践日后以此为突破口。三年后，勾践得以归国，范蠡立即着手整顿越国军政：他改革农业，鼓励百姓垦荒种地，囤积粮食;整顿军队，选拔精锐士兵，加强军事训练;同时，他还建议勾践向吴国进献美女与珍宝，麻痹夫差。

　　其中，范蠡精心挑选出西施、郑旦两位美女，派人送往吴国。夫差见到西施后，果然沉迷美色，荒废朝政，还听信西施的枕边风，杀害了忠臣伍子胥。与此同时，范蠡抓住吴国连年征战、国力空虚的时机，于公元前 482 年，趁夫差率领精锐部队北上会盟之际，率军突袭吴国都城姑苏，一举攻破城池。

　　公元前 473 年，越军再次大举进攻吴国，夫差兵败自杀，吴国灭亡。越国终于得以复国，勾践成为春秋时期最后一位霸主。然而，就在越国举国欢庆之时，范蠡却看出勾践 “可与共患难，不可与共乐” 的本性，决定功成身退。他悄悄离开越国，携带西施泛舟五湖，此后化名 “陶朱公”，经商致富，积累了巨额财富，还多次将财产分给百姓，成为后世 “商圣” 的典范。而留在越国的文种，最终果然被勾践赐死，印证了范蠡的远见。