西汉初年,匈奴频繁侵扰边境,汉武帝一心想联合西域的大月氏国夹击匈奴,却苦于无人能穿越匈奴控制的河西走廊。公元前 138 年,郎官张骞主动请缨,带着一百多名随从,踏上了出使西域的征程。
刚出陇西,张骞一行人就被匈奴骑兵抓获。匈奴单于将他们扣押,还强迫张骞娶匈奴女子为妻,想让他断绝归汉之心。可张骞始终手持汉节,不忘使命,在匈奴境内忍辱负重生活了十年。直到公元前 129 年,他才趁匈奴监视松懈,带着随从堂邑父偷偷出逃。
他们一路向西,越过葱岭,历经风沙、饥渴,终于抵达大月氏。但此时大月氏已迁徙到肥沃的阿姆河流域,不愿再与匈奴为敌。张骞虽未达成结盟目的,却并未气馁,他走访了大宛、康居、大夏等国,记录下各国的地理、物产与风俗。
公元前 126 年,张骞启程返回汉朝,途中又被匈奴扣押一年多,最终只剩他和堂邑父两人回到长安。此次出使,张骞虽未完成军事任务,却开辟了连接中原与西域的 “丝绸之路”,让汉朝得以与西域各国通商往来,促进了东西方文化的交流。汉武帝为表彰他的功绩,封他为太中大夫,而他 “持节不失” 的坚守,也成为后世使臣的典范。
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