秦朝末年,秦始皇为抵御匈奴,下令征集百万民夫修筑万里长城。范喜良是苏州的一位书生,因躲避官府抓壮丁,逃到了孟家庄,躲进了孟家花园的丝瓜架下。
孟家庄的小姐孟姜女,是个温柔善良、心灵手巧的姑娘。这天,她在花园散步,发现了躲在丝瓜架下的范喜良。孟姜女见他眉清目秀、举止文雅,又得知他是为躲避抓壮丁才逃难至此,心中生出怜悯之情。在父母的同意下,孟姜女与范喜良结为夫妻,婚后三日,两人恩爱有加,好不甜蜜。
可好景不长,官府的差役还是找到了孟家庄,将范喜良抓走,押往北方修筑长城。孟姜女送丈夫到村口,泪水涟涟地叮嘱他保重身体,一定要平安归来。范喜良也含泪承诺,待长城修完,定会早日回家与她团聚。
范喜良走后,孟姜女日夜思念丈夫。她坐在窗前,一针一线地为丈夫缝制棉衣,把对丈夫的思念都缝进了针脚里。转眼到了冬天,北方寒风刺骨,孟姜女担心丈夫受冻,决定亲自带着棉衣,前往长城寻找范喜良。
她收拾好行囊,告别父母,独自一人踏上了北上的路途。一路上,她翻过高山,越过河流,历经风霜雨雪,尝尽了千辛万苦。许多人劝她放弃,说长城绵延万里,民夫百万,想要找到范喜良,如同大海捞针。可孟姜女却坚定地说:“就算走遍天涯海角,我也要找到我的丈夫!”
历经三个月的奔波,孟姜女终于来到了长城脚下。她逢人便问,是否见过范喜良,可得到的答案都是 “不曾见过”。直到有一天,她遇到了一位来自苏州的民夫,才得知范喜良早在一个月前,就因过度劳累,累死在长城工地上,尸体被埋在了长城的城墙之下。
这个消息如同晴天霹雳,孟姜女当场昏死过去。醒来后,她抱着为丈夫缝制的棉衣,在长城脚下失声痛哭。她的哭声悲痛欲绝,感天动地,连天地都为之动容。哭了三天三夜后,只听 “轰隆” 一声巨响,长城轰然倒塌了八百里,露出了范喜良的尸骨。
孟姜女抱着丈夫的尸骨,泪如雨下。她用带来的棉衣,小心翼翼地包裹好丈夫的尸骨,准备带回苏州安葬。可就在这时,秦始皇巡幸长城,见到了孟姜女,被她的美貌所吸引,想要将她纳入后宫。孟姜女假意答应,却要求秦始皇为范喜良举行国葬,并亲自为他披麻戴孝。秦始皇为了得到孟姜女,只得答应。
葬礼结束后,孟姜女来到海边,面对波涛汹涌的大海,她朝着苏州的方向拜了三拜,然后纵身跳入海中,追随丈夫而去。百姓们为了纪念孟姜女的忠贞与深情,便将她跳海的地方命名为 “孟姜女庙”,而她哭倒长城的故事,也一代代流传了下来。
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